V-RAYforC4D 3.4: le novità più interessanti e come usarlo per renderizzare vecchi progetti (sviluppati con V-RAYforC4D 1.9)

È passato ormai un po’ di tempo dall’uscita del nuovissimo V-RAYforC4D 3.4, e se siete ancora preda dell’imbarazzo o della diffidenza iniziale che precede tipicamente il test di un nuovo strumento di lavoro è arrivata l’ora di liberarsene e mettersi al volante di questo nuovo motore per giudicarne personalmente le prestazioni e valutarne i risultati.

L’obiettivo di questo articolo sarà segnalarvi le novità più interessanti e utili per chi lavora nel settore architettura e design, e offrire agli utenti di V-RAYforC4D 1.9 tutte le info utili per un passaggio indolore dalla vecchia alla nuova versione, specialmente su come usare V-RAYforC4D 3.4 per renderizzare progetti sviluppati con V-RAYforC4D 1.9.



Un motore nuovo di zecca



Innanzitutto è necessario accettare la realtà: V-RAYforC4D 3.4 è stato riscritto da zero, l’architettura del software è stata oggetto di una rivoluzione, e questo vuol dire che se eravate abituati al pannello di controllo di V-RAYforC4D 1.9 e alla sua resa visiva, dovrete fare i conti con qualche diversità. Come per tutte le novità, all’inizio potreste trovarvi un po' spaesati ma basterà un po' di pratica per abituarsi al cambiamento.


Performance generali migliorate



Il modo in cui viene calcolata la luce in V-RAYforC4D 3.4 ora è più preciso e fisicamente corretto, garantisce quindi un risultato migliore, potenzialmente più realistico, ma in situazioni particolari per offrire la sua performance massima potrebbe richiedere una potenza maggiore, perciò c’è la possibilità che dopo aver aperto un vecchio progetto (configurato con V-RAYforC4D 1.9) una volta lanciato il render notiate delle differenze, nella resa della luce e/o nei tempi di calcolo.

Dai miei primi test, effettuati su progetti interni, esterni, still-life con luce naturale e luce artificiale, nella maggior parte delle situazioni V-RAYforC4D 3.4 si dimostra più veloce, sia quando per pulire l’immagine bisogna far lavorare la GI (ossia per eliminare le macchie nelle zone in ombra e nelle zone in luce) sia quando a dover lavorare è l’Antialiasing (per ridurre l’effetto scalettatura attorno agli oggetti o per ridurre il rumore, ovvero il disturbo puntinato presente nei contorni delle ombre e nelle riflessioni non lucide). Con V-RAYforC4D 3.4 la GI viene calcolata praticamente nella metà del tempo (a parità di risultati). L’Antaliasing invece lavora risparmiando un buon 25% di tempo rispetto a V-RAYforC4D 1.9.


Nuovo sistema di Render Progressivo

Il nuovo metodo di calcolo Progressive (raccomandato dagli sviluppatori, impostato di default e basato sulla coppia di light solver Brute Force + Light Cache) è la novità più rilevante. Questo nuovo metodo può essere usato sia durante i primi test per avere un’anteprima delle luci e dei materiali in tempi molto ridotti, sia per le produzioni finali, perché se impostato in un certo modo garantisce massima precisione nel calcolo delle luci e delle ombre, specialmente nei dettagli del modello, aree in cui la coppia Irradiance Map + Light Cache è meno precisa a meno che non venga spinta a valori molto alti.



Con questo metodo l'immagine viene creata “progressivamente”, cioè compare nel Visualizzatore immagini in uno “stato embrionale” dopo pochi secondi (il tempo di elaborazione però dipende dalla potenza della macchina su cui si lavora) e il rumore (il noise, in altre parole il disturbo puntinato presente in gran quantità sul rendering appena nato) viene eliminato gradualmente, come nei motori unbiased, con una velocità che dipende dalla potenza del computer.



Se inizierete ad usare questo metodo - preferendolo al sistema classico Bucket - il vostro flusso di lavoro potrebbe subire un’accelerazione, diventare più scorrevole e di conseguenza potreste ridurre i tempi di produzione generali necessari a portare a termine i vostri progetti.

Valutare l’aspetto delle luci o dei materiali nelle prime fasi di elaborazione, quando il noise è molto evidente sul rendering, potrebbe - almeno all’inizio - non essere facile, ma con il tempo ci si abitua a “vedere attraverso il rumore” e se si possiede un computer sufficientemente potente (il ché non significa necessariamente una workstation da 10.000 €) i tempi di attesa per avere una visione abbastanza pulita saranno comunque accettabili.





Nuova gestione dei tempi di render e della soglia del rumore generale

Se si sceglie di usare il Progressive anche per le produzioni definitive i tempi necessari a far scendere il rumore a valori impercettibili (di modo che sul render finale il noise sia sparito del tutto o quasi) potrebbero rimanere un’incognita. Per questo motivo il Progressive offre dei controlli per limitare i tempi di render, attraverso un cronometro (Max. Render time) e/o una soglia del rumore (Noise Threshold).



Si può ad esempio scegliere di impostare la soglia del rumore a 0 (Noise threshold = 0 equivale ad avere massima precisione nel calcolo) ma limitare i tempi di render attraverso l’impostazione di un tempo massimo in minuti (Max. Render Time) e scaduto quel tempo il processo verrà interrotto automaticamente dal motore. In questo modo il rendering raggiunge la massima qualità/pulizia raggiungibile in quell’intervallo di tempo. Ovviamente a parità di tempi la qualità/pulizia raggiunta dipenderà dalla potenza del vostro computer.

In alternativa si può lasciare a 0 il Max. Render Time (che equivale ad avere tempi di render illimitati) e scegliere una soglia minima di rumore - tramite Noise Threshold - che una volta raggiunta dal motore determina la fine del rendering, qualunque sia il tempo necessario per raggiungerla.

Infine possono essere impostati sia un limite di tempo che una soglia del rumore: in questo modo il render si interrompe se la soglia del rumore desiderata viene raggiunta in un tempo minore di quello impostato nel limite, e in caso negativo viene interrotto quando ha raggiunto il tempo massimo consentito dal Max. Render Time.


Gestione più semplice delle Subdivisions di luci e materiali

Le varie “Subdivisions” sparse qua e là che occorreva incrementare per avere maggiore pulizia dal rumore in particolari effetti (come i contorni delle ombre delle luci solari e delle omni, le ombre delle luci area, le riflessioni con Glossiness < 1, la messa a fuoco...) in V-RAYforC4D 3.4 possono essere controllate con un’unica opzione dai Settaggi di Render generali e non più “localmente” per ogni singola luce o materiale, sia che si utilizzi il nuovo metodo Progressive che il vecchio Bucket.



Nella versione 1.9 era possibile arginare un po’ tempi di render dosando la potenza dedicata alla riduzione del rumore in modo diverso per ogni singola luce o materiale del progetto, ad esempio lasciando basse le suddivisioni per gli elementi più lontani e alzando solo quelle degli elementi in primo piano, il tutto a fronte di un talvolta notevole investimento di tempo, specie per scene ricche di materiali riflettenti o di luci.



In V-RAYforC4D 3.4 il rumore può essere gestito da un unico parametro generale nel Tab dell'Antialiasing, il Noise Threshold (che se si utilizza il metodo Bucket viene indicato semplicemente come Threshold). Con quest'opzione è più difficile ottimizzare la potenza e quindi ottimizzare i tempi, perché in un colpo solo sale la suddivisione di tutti gli elementi (luci, materiali, messa a fuoco…) anche di quelli che non avrebbero bisogno di grande qualità perché in secondo piano, ma il risparmio enorme di tempo nell’impostazione ha un grosso peso sulla bilancia.


Riflessioni più sensibili alla luce (e più realistiche)

Su questo blog e durante i nostri corsi non abbiamo mai fatto mistero della nostra preferenza tra l’approccio fisico e quello artistico. Abbiamo considerato e consideriamo tutt’ora l’approccio artistico quello migliore per riprodurre e controllare le riflessioni (i lettori assidui e i nostri ex-corsisti sanno bene di cosa sto parlando). Ma illustriamo sempre anche l’approccio fisico, che consiste nell’impostazione del Fresnel IOR (rispettando le tabelle degli IOR), anziché la sua disattivazione e sostituzione con un Fresnel di Cinema 4D, che a differenza dell’IOR numerico permette di governare a proprio piacimento la riflessione dosando le quantità manualmente tra le superfici frontali e quelle di taglio.

In V-RayforC4D 3.4 l’approccio fisico alla riproduzione delle riflessioni dei materiali produce dei risultati visivi molto realistici, più di quanto lo fossero (dal punto di vista di chi scrive) in V-RAYforC4D 1.9, motivo per cui avevo sempre preferito e raccomandato l’approccio artistico.

La shader ball usata per queste immagini è di Grant Warwick, autore del corso Mastering CGI.

Sul tutorial dedicato all’impostazione delle riflessioni con l’approccio artistico, consiglio di impostare i due colori del Fresnel di Cinema 4D con questi valori di partenza: V=3% (riflessione minima - nodo di destra) / V=50% (riflessione massima - nodo di sinistra). Se volete continuare ad adottare l’approccio artistico e ottenere gli stessi risultati con V-RayforC4D 3.4, i valori corrispondenti saranno V=1/2% (riflessione minima - nodo di destra) / V=30/35% (riflessione massima - nodo di sinistra).





Nuovi tool per aumentare la produttività

#1 Menu V-Ray Bridge

La nuova voce che compare nel menu principale di Cinema 4D dopo l’istallazione di V-RAYforC4D 3.4, permette di creare più velocemente camere e luci di V-Ray, e consente inoltre di accedere più rapidamente a tutti gli altri strumenti come il V-Ray Multipass Manager, il V-Ray Light Lister, il V-Ray Material Converter, e altri ancora.



#2 Render Mask

La nuova funzione Render Mask permette di renderizzare un singolo oggetto del modello, limitando il rendering al suo perimetro preciso, utile nei casi in cui è necessario ri-renderizzare un solo oggetto ma non si ha tempo da perdere renderizzando di nuovo l’intera scena, o una regione di rendering, che seppur limitata sarebbe comunque più ampia del perimetro dell’oggetto.



Il rendering con questa opzione attiva comprenderà anche un Canale Alpha dell’oggetto scelto, utile per sostituirlo sull’immagine precedente senza fare salti mortali creando maschere o Canali Alpha aggiuntivi attraverso il Multipass.



#3 V-Ray Quick Settings

Attraverso un nuovo pannello di controllo, il V-Ray Quick Settings, è possibile impostare in velocità i settaggi di V-Ray, decidendo con 3 slider la potenza da dedicare alla soluzione delle 3 problematiche più frequenti nelle immagini: AA Quality (regola l’Antiasliasing generale), GI Quality (regola la potenza della GI e quindi agisce sulle macchie nelle zone in ombra con molti rimbalzi) e Shanding Quality (qualità delle ombre delle luci e delle riflessioni dei materiali con Glossiness < 1).

In base a come vengono spostati questi slider, in automatico verrà creato e attivato un presettaggio di render, che rimane a disposizione dell’utente e permette quindi anche modifiche personalizzate nel dettaglio.





…E se ho dei progetti costruiti con V-RAYforC4D 1.9???

Nessun problema, possono essere ancora renderizzati con V-RAYforC4D 3.4 usufruendo di tutti i vantaggi della nuova versione.

Una volta aperto il progetto, le vecchie impostazioni verranno ereditate dal nuovo pannello di controllo di V-Ray, bisognerà solo fare attenzione ai nuovi parametri, quelli inesistenti nella 1.9 e introdotti solo in V-RAYforC4D 3.4, alcuni dei quali hanno impostazioni di partenza capaci di stravolgere in modo più o meno notevole l’aspetto visivo del render finale e/o i tempi di calcolo.


V-Ray vs V-Ray: differenze principali nei settaggi di render
tra V-RAYforC4D 3.4 e V-RAYforC4D 1.9


Tab OPTIONS - Default Lights

Le luci di default sono utili in rarissimi casi. Quasi sempre è consigliabile lasciarle disattivate o ancora meglio far sì che si spengano automaticamente una volta attivata la GI. In V-RAYforC4D 1.9 l’opzione di partenza era, appunto, Off with GI. In V-RAYforC4D 3.4 la troviamo su ON. Riportatela su Off with GI per non avere sorprese una volta impostati i settaggi come eravate abituati in V-RAYforC4D 1.9.




Tab OPTIONS - Print Info to Console

La progress bar che appariva in basso a sinistra nel Visualizzatore immagini e che si riempiva man mano che le fasi del render venivano portate a termine dal motore non è più visibile in V-RAYforC4D 3.4 (o meglio, è visibile ma non è operativa come nella versione precedente, rimane fissa mostrando sempre le parole "All Objects Exported"). Per averla di nuovo visibile e funzionante come in V-RAYforC4D 1.9 è sufficiente attivare Print Info to Console.




Tab ANTIALIASING - Filter On

In V-RAYforC4D 1.9 la funzione Filter On, che in parole molto povere serve a rendere più morbida l’immagine applicando sul modello una leggerissima sfocatura con decadenza tridimensionale (che per la cronaca non equivale ad aggiungere un pixel di sfocatura in Photoshop) era disattivata in partenza, ma comunque a disposizione dell’utente.

In V-RAYforC4D 3.4 invece Filter On è attivo di default con il filtro di partenza posizionato su Lanczos e un raggio a 1.5. Se volete avere tempi di render leggermente minori o la funzione Filter On non era tra quelle che eravate abituati ad usare nella versione precedente, potete anche farne a meno.




Tab ANTIALIASING - Adaptive Method

Questa nuova opzione è presente solo se userete il sistema Bucket, è stata introdotta in V-RAYforC4D 3.4 ed è inesistente in V-RAYforC4D 1.9. Fa risparmiare un po’ di tempo sul render ma non permette di raggiungere la massima precisione con l’Antialiasing generale, perciò se vedete artefatti sui bordi dei vostri oggetti e non capite perché, provate a disattivarla. I tempi saliranno di poco ma la resa visiva, in particolar modo sui contorni degli oggetti, sarà identica a quella che avevate con V-RAYforC4D 1.9.




Tab ANTIALIASING - Min Shading Rate

Questo nuovo parametro è particolarmente utile con il sistema Progressive e serve a dosare la potenza del motore tra l’Antialiasing generale e gli altri effetti di shading come le ombre delle luci Area, le riflessioni con Glossiness < 1, i rimbalzi della GI. Con valori alti diminuisce la potenza dedicata dal motore all’Antialiasing generale e aumenta quella riservata agli altri effetti di shading.

Per ottenere lo stesso risultato di un progetto sviluppato con V-RAYforC4D 1.9, Min Shading Rate deve essere impostato a 1. [Tratto dalla documentazione ufficiale ChaosGroup]



Se aprendo un vecchio progetto in cui avevate molti oggetti di vetro con V-RAYforC4D 3.4 notate un incremento notevole nei tempi di render, portando Min Shading Rate a 1 i tempi dovrebbero tornare ad essere gli stessi che avevate con V-RAYforC4D 1.9.


Tab COLOR MAPPING - Subpixel Mapping

In V-RAYforC4D 1.9 il Subpixel Mapping è attivo di partenza, in V-RAYforC4D 3.4 è disattivato. Anche in questo caso, se vedete differenze nella resa visiva di vostri oggetti, attivatelo nuovamente e sarete sincronizzati con le opzioni di V-RAYforC4D 1.9.




Tab INDIRECT ILLUMINATION (GI)

Come già detto in precedenza, in V-RAYforC4D 3.4 si può scegliere tra due metodi di calcolo profondamente diversi tra loro: Progressive e Bucket. Il sistema di partenza è il Progressive (selezionabile dal Tab dell’Antialising, dal menu a tendina Sampler Type) e, sempre di partenza, la GI viene calcolata con Brute Force + Light Cache.

Se volete utilizzare lo stesso metodo di V-RAYforC4D 1.9 dovrete ritornare al sistema Bucket e impostare il Primary e il Secondary GI Engine rispettivamente su Irradiance Map + Light Cache.



Se aprite un vecchio progetto configurato con Irradiance Map + Light Cache le opzioni della GI verranno ereditate automaticamente e ve le ritroverete così come le avevate impostate in V-RAYforC4D 1.9. Se invece volete configurare i settaggi da zero allora dovete sapere che alcune opzioni interne dei due Engine sono posizionate su valori di partenza leggermente diversi da quelli di V-RAYforC4D 1.9.

In questa tabella vedete a confronto le opzioni in questione:



Detto questo, i parametri di Irradiance Map e Light Cache possono essere usati esattamente allo stesso modo in cui li usavate in V-RAYforC4D 1.9, partono semplicemente da valori di default diversi, ottimizzati per il funzionamento del sistema Progressive.